Dwie z najbardziej ekscytujących misji kosmicznych lat 30. prawdopodobnie odbędą się w ciągu roku.

Państwa członkowskie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) są gotowe w czwartek zwiększyć swój budżet naukowy o 10%. Pozwoliłoby to na wyrównanie projektów budowy dużego teleskopu rentgenowskiego i trzech satelitów do przewidywania kolizji wielkich czarnych dziur. Ważne jest, aby latały w tym samym czasie, ponieważ wiedza, którą przynoszą, bardzo się uzupełniają. Kiedy czarne dziury się łączą, wysyłają wibracje w strukturę czasoprzestrzeni - tak zwane fale grawitacyjne. A ponieważ są to gwałtowne wydarzenia, połączenia te prawdopodobnie będą również emitować promieniowanie o wysokiej energii. Naukowcy chcą uzyskać jak najpełniejszy obraz problemu, a teleskop rentgenowski Athena i obserwatorium Lisa dają im taką możliwość.

„Chodzi o to, że światło i dźwięk współistnieją” - powiedział prof. Günther Hasinger, dyrektor naukowy ESA. „Z falami grawitacyjnymi słyszymy wstrząsający wszechświat. A materia wpadająca do czarnych dziur tworzy światło - „ostatnie wezwanie o pomoc”, które jest transmitowane przez promieniowanie rentgenowskie ”, powiedział BBC News.

Oba projekty stanowią duże zapotrzebowanie technologiczne, a ich przygotowanie potrwa dekady. Są tak złożone, że ESA zwykle uruchamia misje tego typu co pięć lat.

Jednak zwiększenie budżetu, które ma zostać zatwierdzone tutaj w Sewilli, w Hiszpanii, na Radzie Ministrów organizowanej przez Agencję co trzy lata, pozwala jednak zaplanować równoległe prace nad projektami Athena i Lisa. Zakłada się, że teleskop rentgenowski mógłby zostać uruchomiony w 2031 r., A obserwatorium fal grawitacyjnych w 2032 r.

Zwiększenie budżetu naukowego ESA do prawie 3 mld EUR (2,6 mld GBP) w ciągu najbliższych pięciu lat było jedną z najbardziej płynnych dyskusji w dniu premiery Rady. Ministrowie ds. Badań nie zgłosili ani jednego sprzeciwu wobec tej propozycji, co oznacza, że ​​w czwartek, kiedy negocjacje zostaną zamknięte, powinna ona przebiegać bez żadnych problemów.

Trzy satelity Lisy będą współpracować w celu wykrycia fal grawitacyjnych

Rada omawia teraz duży pakiet programów kosmicznych o wartości 12,5 mld EUR (10,7 mld GBP) w ciągu trzech lat lub 14,3 mld EUR (12,3 mld GBP) przez pięć lat.

Kolejnym kosztownym elementem jest obserwacja Ziemi, której kluczowym elementem jest zalecenie rozszerzenia programu Copernicus, który obejmuje zestawy satelitów Sentinel do monitorowania stanu naszej planety.

ESA produkuje już sześć systemów czujników w tym programie i zamierza rozpocząć planowanie kolejnych sześciu po spotkaniu w Sewilli. Agencja poprosiła ministrów o 1,4 miliarda euro, a pod koniec dnia rozmowy były nawet warte 1,7 miliarda euro, według BBC. Liczby mogą się jeszcze zmienić podczas trwającej czwartkowej debaty, ale jest to już imponująca kwota, podkreślana głównie przez Francję i Niemcy.

Sentinel DATA (2017) Dwutlenek azotu: Satelity Sentinel zbierają informacje o zdrowiu planetarnym

Suma, którą ostatecznie zaoferuje Wielka Brytania, będzie interesująca. Wynika to z faktu, że program Copernicus jest w dużej mierze wspierany przez UE i Wielka Brytania powinna opuścić ten blok polityczny w styczniu. Jednakże Zjednoczone Królestwo będzie mogło ponownie dołączyć do Unii jako „państwo trzecie” na późniejszym etapie. Elżbieta Bieńkowska, komisarz ds. Przestrzeni kosmicznej w Brukseli, powiedziała, że ​​ma na to nadzieję.

„My, Europa, jesteśmy liderami w walce ze zmianami klimatycznymi. Copernicus będzie naszym najważniejszym narzędziem w tych działaniach. Potrzebujemy wszystkich krajów europejskich na pokładzie, co oznacza, że ​​potrzebujemy również Wielkiej Brytanii jako partnera ”- powiedziała dziennikarzom.

Każda inwestycja, którą Wielka Brytania zainwestuje w program Copernicus wraz z ESA, oczywiście przełoży się na podobny wzrost budżetów na naukę i badania dla krajowych firm kosmicznych.

Asy przekazały państwom członkowskim kilka miliardów euro

Uwagi dotyczące posiedzenia Rady Ministrów po pierwszym dniu zawsze zawierają „ostrzeżenie zdrowotne”. Zakres złożonych ofert może - i często się zmienia - z dnia na dzień. Negocjacje są często bliskie politycznej trwałości, ponieważ różne kraje poszukują wsparcia dla projektów leżących w ich własnym interesie.

Na przykład w dziedzinie bezpieczeństwa kosmicznego ESA zaprojektowała misję o nazwie Hera, która planuje odwiedzić asteroidę, aby dowiedzieć się więcej o zagrażających Ziemi kamieniach kosmicznych. W tym samym portfolio znajduje się propozycja o nazwie Lagrange, satelita, który obserwowałby Słońce, aby ostrzegać przed niebezpiecznymi eksplozjami. Niemcy chcą Heru; Wielka Brytania woli wtedy Lagrange.

„Zadaniem ludzkości jest ochrona Ziemi przed planetoidami i dlatego skupiamy się na Grze” - powiedział Thomas Jarzombek, koordynator niemieckiej polityki kosmicznej. „Uważamy, że realizacja obu tych dużych projektów byłaby zbyt trudna”.

Niemcy i Wielka Brytania będą zajęte w czwartek o wsparcie innych państw członkowskich.

Przez: Jonathan Amos