Jak obejść się bez oleju palmowego?

04. 02. 2020
V międzynarodowa konferencja egzopolityki, historii i duchowości

To cudowny produkt używany wszędzie, od słodyczy po budownictwo. Jednak z powodu naszej zależności od oleju palmowego Ziemia płaci za szkody wyrządzone przez lasy deszczowe. Czy możemy to zastąpić czymś?

Prawdopodobnie był w szamponie, którego użyłeś dziś rano, mydle, które myłeś, pasty do zębów, którą myłeś zęby, tabletkach witaminowych, które połknąłeś, lub makijażu, który nakładałeś na twarz. Może to być również chleb, który zjadłeś na śniadanie, margaryna, którą na niego nałożyłeś, lub śmietana, którą włożyłeś do kawy. Jeśli używałeś masła i mleka, krowa, z której pochodzą, prawdopodobnie była również karmiona olejem palmowym. Jest prawie pewne, że użyłeś dzisiaj oleju palmowego.

Nawet pojazd, którym dziś jeździłeś - autobus, pociąg lub samochód - był zasilany paliwem zawierającym olej palmowy. Znaczna część używanego przez nas oleju napędowego i benzyny zawiera dodatkowy składnik biopaliwa, który pochodzi głównie z oleju palmowego. Nawet energia elektryczna zasilająca urządzenie, na którym czytasz ten artykuł, może być częściowo wytwarzana przez spalanie jąder palmy olejowej.

Olej palmowy to najpopularniejszy olej roślinny na świecie. Jest zawarty w 50% produktów konsumenckich, a także odgrywa kluczową rolę w wielu zastosowaniach przemysłowych. Rolnicy wyprodukowali 2018 mln ton oleju palmowego na rynku światowym w 77 roku, a oczekuje się, że do 2024 roku produkcja wzrośnie do 107,6 mln ton.

Wszechobecność oleju palmowego wynika częściowo z jego unikalnego składu chemicznego. Otrzymuje się go z nasion palmy olejowej z Afryki Zachodniej, ma jasny kolor i jest bezwonny, co czyni go odpowiednim składnikiem żywności. Olej ma wysoką temperaturę topnienia i wysoką zawartość tłuszczów nasyconych, co jest idealne do produkcji wyrobów cukierniczych i kremów, które przyjemnie rozpuszczają się w ustach. Większość innych olejów roślinnych musi być częściowo uwodorniona (atomy wodoru są chemicznie dodawane do cząsteczek tłuszczu), aby osiągnąć podobną konsystencję, co prowadzi do niezdrowych tłuszczów trans.

Unikalny skład chemiczny oleju palmowego pozwala mu również wytrzymać wysokie temperatury gotowania i zapewnia wysoką łatwość psucia się, dając mu długi okres trwałości dla produktów, w których się znajduje. Olej może być również stosowany jako paliwo, a także ziaren palmowych pozostałych po obróbce. Łuski można kruszić i wykorzystywać do produkcji betonu, a popiół, który pozostaje po spaleniu włókien palmowych i rdzeni, można wykorzystać jako substytut cementu.

Palmy olejowe są również łatwe w uprawie w tropikach i są bardzo opłacalne dla rolników, nawet na obszarach trudnych w uprawie, które szybko przestawiły się na uprawę tej rośliny w ostatnich latach.

Tylko w Indonezji i Malezji znajduje się około 13 milionów hektarów plantacji palmy olejowej, co stanowi prawie połowę światowej produkcji.

Jednak szybki rozwój plantacji palmy olejnej jest obwiniany za masowe wylesianie w Indonezji i Malezji oraz za niszczenie siedlisk dzikich zwierząt zagrożonych wyginięciem, takich jak orangutan, oraz zwiększone ryzyko wyginięcia. Te dwa kraje oferują około 13 milionów hektarów plantacji palmy olejowej, co stanowi prawie połowę światowej produkcji. Według Global Forest Watch Indonezja straciła 2001 miliona hektarów lasów w latach 2018-25,6, obszar prawie tak duży jak Nowa Zelandia.

To skłoniło rządy i firmy do poszukiwania alternatyw dla oleju palmowego. Jednak wymiana cudownego produktu nie jest łatwa. Islandzka sieć zdobyła nagrodę w 2018 roku, kiedy ogłosiła, że ​​będzie stopniowo usuwać olej palmowy ze wszystkich produktów swojej marki (wymyśliła również wzruszającą reklamę świąteczną z bezdomnym orangutanem, która została zakazana z powodu oczywistego nacisku politycznego). Niemniej jednak usunięcie oleju palmowego z niektórych produktów okazało się na tyle trudne, że firma wolała usunąć z nich swoją markę w kolejnym roku.

Gigant spożywczy General Mills - jeden z największych odbiorców oleju palmowego w Stanach Zjednoczonych - napotkał podobne problemy. „Chociaż głęboko pracowaliśmy nad tym zagadnieniem, olej palmowy zapewnia tak wyjątkowe właściwości fizyczne, że bardzo trudno jest je naśladować” - powiedziała rzeczniczka Mollie Wulff.

Najczęstszym podejściem jest poszukiwanie innych olejów roślinnych o podobnych właściwościach. Projektując mydło bez oleju palmowego, brytyjska marka kosmetyków LUSH zastosowała mieszankę oleju rzepakowego i oleju kokosowego. Od tego czasu firma posunęła się dalej i opracowała Movis, niestandardową bazę mydła zawierającą olej słonecznikowy, masło kakaowe, olej kokosowy z pierwszego tłoczenia i kiełki pszenicy.

Tymczasem naukowcy zajmujący się żywnością i kosmetykami starają się produkować mieszanki z jeszcze bardziej egzotycznymi alternatywami, takimi jak masło shea, damara, jojoba, mangostan, ilipé, ambrozja lub ziarna mango. Przez częściowe uwodornienie i zmieszanie tych „egzotycznych olejów” można utworzyć mieszaninę o właściwościach podobnych do oleju palmowego. Ale żaden z tych składników nie jest tak tani ani łatwo dostępny jak olej palmowy. Na przykład afrykańskie orzechy shea są zbierane i sprzedawane przez lokalne społeczności w małych ilościach zamiast sadzenia, co powoduje ograniczone i niestabilne dostawy.

To nie jedyne przepisy, których ulepszenie mogłoby spowodować obejście się bez oleju palmowego. Podobnie jak soja - inne uprawy oskarżane o niszczenie lasów deszczowych - większość oleju palmowego jest wykorzystywana w paszach dla zwierząt, zarówno hodowlanych, jak i domowych. Oprócz tego, że jest bogaty w kalorie, olej palmowy jest bogaty w niezbędne kwasy tłuszczowe i pomaga wchłaniać witaminy rozpuszczalne w tłuszczach. Wraz ze wzrostem światowego popytu na mięso, drób i nabiał rośnie popyt na olej palmowy.

Naukowcy z Uniwersytetu Poznańskiego zbadali, czy olej palmowy w paszy dla kurczaków można zastąpić bardziej zrównoważonym źródłem pożywienia: owadami. Zamiast oleju palmowego zespół karmił dietę wzbogaconą olejem z larw mąki i stwierdził, że rosną równie dobrze, a nawet poprawiają jakość mięsa. Te robaki mają również wysoką zawartość białka, a odpady żywnościowe mogą być wykorzystywane do ich rozmnażania. Brytyjskie Stowarzyszenie Weterynaryjne stwierdziło niedawno, że karma na bazie owadów byłaby lepsza dla zwierząt hodowlanych niż najwyższej jakości stek, a także dla środowiska.

Zielone paliwo

Mimo jego wszechobecności w spiżarniach i łazienkach, ponad połowa oleju palmowego sprowadzonego do Unii Europejskiej w 2017 roku została wykorzystana do czegoś innego - paliwa. Dyrektywa UE w sprawie odnawialnych źródeł energii wyznaczyła ambitny cel 2020% energii pochodzącej z transportu drogowego ze źródeł odnawialnych do 10 r. Biodiesel wytwarzany z oleju palmowego przyczynił się w znacznym stopniu do osiągnięcia tego celu. Jednak w 2019 roku UE ogłosiła, że ​​biopaliwa pochodzące z oleju palmowego i innych roślin spożywczych muszą być stopniowo wycofywane ze względu na szkody dla środowiska związane z ich produkcją.

Glony wytwarzają olej bardzo podobny do oleju palmowego, aby przykryć ich zarodniki i lepiej przetrwać w suchych warunkach

Ta decyzja skłoniła UE do poszukiwania alternatywy. Jedną z możliwości są glony. Olej z niektórych rodzajów alg można przekształcić w bioropę, którą można następnie destylować na szereg paliw, które mogłyby zastąpić olej napędowy, paliwo do silników odrzutowych, a nawet ciężki olej morski. To może nie być tak dziwne, jak się wydaje: większość pól naftowych na całym świecie to skamieniałe resztki glonów.

David Nelson jest genetykiem roślin, który bada potencjał glonów. Jego badania genetyczne nad chloroidem, mikroskopijnymi glonami powszechnymi w Abu Zabi, sugerują, że może to być prawdziwa alternatywa dla oleju palmowego.

„Mamy tu ciekawy klimat, niezbyt deszczowy, latem jest gorąco, więc wszystko, co rośnie, musi sobie radzić” - powiedział Nelson z Uniwersytetu Nowojorskiego w Abu Zabi. „Jednym ze sposobów, w jaki robi to ta alga, jest produkcja ropy”.

Z wodorostów powstaje olej bardzo podobny do oleju palmowego, który pokrywa jego spory, aby pomóc przetrwać w suchych warunkach. Jego zespół ma nadzieję na hodowlę glonów w kadziach lub otwartych stawach, co pozwoliłoby na gromadzenie tego oleju. Ale Nelson mówi, że do tego potrzebne będą duże zmiany rynkowe.

„Jeśli politycy powiedzą„ Nie, nie użyjemy oleju palmowego ”, oznacza to naprawdę duży i otwarty rynek dla oleju palmowego pochodzącego z alg” - mówi.

Nelson nie jest jedynym, który liczy na boom glonów. ExxonMobil i Synthetic Genomics ogłosiły w 2017 r., Że stworzyły szczep alg, który produkuje dwa razy więcej oleju niż jego poprzednik. W zeszłym roku Honda założyła eksperymentalną farmę alg w swojej fabryce w Ohio, która wychwytuje dwutlenek węgla z ośrodków testujących silniki. Mają nadzieję, że system stanie się modułowy i będzie można go rozszerzyć na więcej zakładów. Firma biotechnologiczna Solazyme z siedzibą w San Francisco opracowała nawet paliwa z alg do zastosowań motoryzacyjnych, lotniczych i wojskowych.

Główną przeszkodą jest jednak doprowadzenie tych produktów do etapu, w którym będą one w stanie konkurować ekonomicznie i ilościowo z olejem palmowym. W 2013 r. University of Ohio utworzył pilotażową farmę alg, ale jego główny inżynier mechanik David Bayless przyznał, że w ciągu ostatnich sześciu lat poczynili niewielkie postępy. „Krótka odpowiedź brzmi: nie, nie jesteśmy bliżej.” Gospodarka pozostaje problemem, a komercyjna produkcja oleju z alg na rynek towarowy jest wciąż bardzo daleko ”, mówi. „Chciałbym mieć dla ciebie lepsze wiadomości”.

W idealnych warunkach wysoce wydajne odmiany palm mogą wyprodukować ponad 25 razy więcej oleju niż z uprawy soi na równie dużym obszarze gruntów rolnych.

Niektóre firmy badają również, czy można hodować drożdże do produkcji olejów wymaganych w przemyśle spożywczym i kosmetycznym. Jednak praca nad tym zadaniem jest jeszcze wcześniejsza niż farmy do produkcji olejów z alg. Jednak oprócz strony ekonomicznej pojawia się inny problem w zastępowaniu oleju palmowego mikroorganizmami, takimi jak algi czy drożdże. Najbardziej kontrolowanym i skutecznym sposobem ich uprawy są duże zamknięte kadzie, ale w tym systemie cukier musi być dodawany w dużych ilościach, aby wspomóc ich wzrost. Ten cukier musi być gdzieś uprawiany, więc wpływ produktu końcowego na środowisko po prostu przenosi się gdzie indziej. Według organizacji non-profit Bonsucro, tylko 4% światowego cukru jest uprawiane w zrównoważonych warunkach.

Nowy arkusz

Jeśli nie będziemy w stanie wymienić oleju palmowego, być może moglibyśmy zmniejszyć jego wpływ na środowisko, zmieniając sposób jego produkcji. Aby to osiągnąć, musimy cofnąć się o krok i zobaczyć, co determinuje jego żądanie.

Oprócz swojego wyjątkowego składu olej palmowy jest również bardzo tani. To dlatego, że palma olejowa jest jak cud - rośnie stosunkowo szybko, jest łatwa w zbiorach i jest niesamowicie produktywna. Z hektara palmy olejowej można niezawodnie wyprodukować cztery tony oleju roślinnego rocznie, w porównaniu z 0,67 tony dla rzepaku, 0,48 tony dla słonecznika i tylko 0,38 tony dla soi. W idealnych warunkach wysokowydajne odmiany palm mogą produkować ponad 25 razy więcej oleju niż soja na tym samym obszarze gruntów rolnych. Dlatego ironią losu jest to, że zakaz stosowania oleju palmowego doprowadziłby do katastrofalnego wzrostu wylesiania, ponieważ cokolwiek go zastąpimy, będzie wymagało znacznie większej powierzchni do uprawy.

Możliwe jest jednak uprawianie palmy olejowej w sposób ograniczający wpływ na środowisko. Większość zachodnich firm kupuje olej palmowy, który jest certyfikowany przez Rountable for Sustainable Palm Oil (RPSO). Jednak popyt i gotowość do zapłacenia wyższej ceny za ten certyfikowany zrównoważony olej palmowy jest ograniczona. Rynek zrównoważonego oleju palmowego jest wyprzedany, co prowadzi do sprzedawania certyfikowanego oleju na szerszym rynku bez odpowiedniego oznakowania. RPSO zostało skrytykowane jako nieprzejrzyste i nieskuteczne, z nieistotnym wpływem zmuszania hodowców do zmiany.

„Ludzie z malezyjskiej rady ds. Oleju palmowego mówią o zrównoważonym oleju palmowym, ale jakoś nie uważam, że sprzedają coś ekologicznego” - powiedział Kyle Reynolds, naukowiec, który do niedawna pracował w australijskim centrum badawczym CSIRO.

Palma olejowa rośnie tylko do 20 stopni od równika - obszaru, na którym rosną lasy deszczowe i który jest domem dla 80% wszystkich gatunków na świecie. Co jeśli moglibyśmy zmniejszyć presję na tropikalne lasy deszczowe, hodując roślinę, która była tak produktywna jak palma olejowa, ale mogła rosnąć gdziekolwiek? Nad tym pracuje Reynolds i jego koledzy.

„Palma olejowa nie może rosnąć zbyt daleko na południu lub północy, to właściwie uprawa tropikalna” - mówi Reynolds. „Coś o tak dużej zawartości biomasy powinno być bardziej elastyczne i zdolne do wzrostu w różnych warunkach klimatycznych”.

W laboratorium w Canberze naukowcy z CSIRO wprowadzili geny wysokiego poziomu produkcji oleju do roślin liściastych, takich jak tytoń i sorgo. Rośliny można miażdżyć, a olej można wydobywać z ich liści. Liście tytoniu zazwyczaj zawierają mniej niż 1% oleju roślinnego, ale rośliny Reynoldsa mogą pochwalić się nawet 35%, co oznacza, że ​​dostarczają jeszcze więcej oleju roślinnego niż soja.

Naukowcy wprowadzili geny wysokiego poziomu produkcji oleju do roślin liściastych, takich jak tytoń i sorgo

Istnieje jeszcze możliwość: próba pozyskania tego olejku liściastego w USA nie powiodła się, prawdopodobnie ze względu na lokalny klimat (w Australii transgenicznej rośliny nie można legalnie uprawiać). A olej z tytoniu wciąż jest „daleko od oleju palmowego”, ponieważ zawiera dłuższe i nienasycone kwasy tłuszczowe. Oznacza to, że musiałby zostać przetworzony, aby uzyskać podobne właściwości. Jednak Reynolds twierdzi, że hodowanie nowego tytoniu i ulepszonego oleju do produkcji oleju może zająć około 12 miesięcy - jeśli ktoś jest skłonny zainwestować w niezbędne badania.

„To ogromny przemysł, obecna wartość palm olejowych wynosi 67 miliardów dolarów” - mówi Reynolds. Powtarza obawy Nelsona. „Powinno być możliwe pozyskanie oleju palmowego z rośliny innej niż palma olejowa. Możemy to zrobić? Pewnie. Ale czy cena będzie konkurencyjna? "

Oczywiście olej palmowy nigdzie się nie wybiera. Jest prawie niemożliwe do uniknięcia i równie trudno jest go pomylić z czymś. Potencjał naukowy może jednak złagodzić nasz wpływ na świat, opracowując bardziej zrównoważone sposoby zaspokajania potrzeb żywnościowych, paliwowych i kosmetycznych. Potrzebna jest jedynie wola, aby ta zmiana miała miejsce - i aby stała się wszechobecna jak sam olej palmowy.

Podobne artykuły