Ponad połowa żywności spożywanej przez ryby w tych ekosystemach jest trudno dostrzegalna.

Ryby są nieśmiałe, ale bardzo ważne

Małe ryby, takie jak Blenny (Ecsenius stictus), spędzają tyle czasu uciekając i ukrywając się, że trudno je zobaczyć dla ludzi. Jednak gatunki te mają ogromne znaczenie dla raf koralowych.

Nerwowe małe ryby, rzadko spotykane przez nurków, mogą być nieoczekiwanie ważne dla raf koralowych. Nowe badania wykazały, że prawie 60 procent mięsa rybiego, które żywi się większymi rybami i innymi drapieżnikami na klifach, pochodzi z maleńkich ryb ukrywających się w szczelinach i innych kryjówkach.

Wydaje się, że te maleńkie, tak zwane ryby kryptobentyczne nie są zbyt popularne wśród wszystkich ryb wokół klifów - mówi Simon Brandl, ekolog raf koralowych. Jednak nowe analizy pokazują, że te małe gatunki działają podobnie do szybkich misek odświeżających. Dzieje się tak dlatego, że te ryby i ich młodzież mają tendencję do pozostawania blisko domu.

Dzieci pozostają blisko swoich rodziców

W przeciwieństwie do wielu większych gatunków ryb rafowych, szczenięta ryb kryptobentycznych najczęściej przebywają blisko rafy domowej swoich rodziców. Wynika to z ustaleń naukowców opartych na badaniach narybku łowionego przez dziesięciolecia w różnych miejscach. Wiele młodych ryb rafowych wykonuje dłuższe, niebezpieczne podróże na bardziej odległe wody. Narybek kryptobeniczny ma większe szanse na dojście do dorosłości, ponieważ pozostaje blisko rafy i może szybko zastąpić rodziców, którzy służyli jako przekąska - pisze zespół.

Brandl z Simon Fraser University w Burnaby, Kanada mówi:

„Łatwo jest przeoczyć ten okruch wśród wszystkich większych, bardziej widocznych ryb rafowych. Możesz je zauważyć tylko jako małe błyski czerwonego, białego i żółtego. ”

Widzimy te duże ryby na dnie raf koralowych

Duża, atrakcyjna ryba, którą kochają rafy koralowe (na przykład Lambricari-Lutjanus kasmira), wiele zawdzięczają swoim małym, trudnym do zauważenia kolegom.

W poprzednim badaniu jego zespół odkrył, że grupa składała się z 17 gatunków ryb, w tym śluzowatych i głowonogów. Co najmniej 10 procent to gatunki o wielkości około 5 cm, mniej więcej wielkości małego palca. Ale większość z nich jest jeszcze mniejsza, mówi Brandl. Brandl i jego współpracownicy wymyślili liczbę tych ryb podczas badań raf w Australii, Belize i Polinezji Francuskiej. Naukowcy ogrodzili obszary o tej samej wielkości, nałożyli na nie olejek goździkowy, a następnie zebrali wszystkie ryby, które uległy jego znieczuleniu, na ogrodzonym terenie. Korzystając z tych i innych danych, naukowcy stworzyli symulacje komputerowe tarcia, powrotu larw i zastępowania osobników dorosłych. Te płochliwe ryby są również źródłem wielu ofiar dla większych i bardziej rzucających się w oczy drapieżników.

Unoszące się Goby (Bryaninops natans) używa korali jako schronienia. Gobie są jedną z rodzin ryb kryptobentycznych, które pomagają utrzymać różnorodność raf, twierdzą naukowcy.

Różnorodne życie na dnie raf koralowych

Ich rola jest „niezwykle ważna” - powiedział Deron Burkepile, społeczny ekolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara. „Niestety, pomija się małe kryptobentyczne gatunki ryb.” Nowe badanie pomaga nam zrozumieć, w jaki sposób różnorodne życie może kwitnąć na dnie morskim z rafami koralowymi i niedoborami składników odżywczych. Odpowiedzią są przykłady niektórych gatunków zwierząt, takich jak grzyby i ryby żywiące się planktonem, które potrafią bardzo skutecznie wydobywać z morza niezbędne składniki odżywcze. Ryby zjadają się nawzajem, a ich wydalanie zapewnia dostępność składników odżywczych na rafach.

Według Burkepila obawy związane ze zmianami klimatu wiążą się ze znaczeniem kryptobenty. Aby przetrwać te małe rybki, korale są koniecznością. Ze względu na wzrost temperatury sytuacja w tych miejscach pogarsza się.