Kometarny rój był jednym z głównych wytłumaczeń niezwykłego przyciemnienia gwiazdy Tabby'ego. Tymczasem astronomowie nie wykazali żadnych dowodów potwierdzających istnienie takich rojów.

Gwiazda Tabby jest prawdopodobnie najbardziej podstawową - i kontrowersyjną - gwiazdą naszej galaktyki. Z obserwowanych przez NASA danych teleskopu kosmicznego Keplera naukowcy zauważyli to gwiazda między 2011 i 2013 była dramatycznie ciemna i migotała. Było wielu ludzi z hipotezami na temat tego dziwnego zachowania, ale żaden z nich nie może w pełni wyjaśnić, co się dzieje. Brak jasnych odpowiedzi budzi spekulacje, że zaawansowana pozaziemska cywilizacja tworzy „megastrukturę” wokół gwiazdy, którą nazywamy gwiazdą Tabby. Teraz gwiazda w tajemniczy sposób podniosła jasność i zwiększyła nadzieję, że astronomowie na całym świecie złapali gwiazdę i że wkrótce wyjdzie na jaw jasne wyjaśnienie jej prawdziwej natury.

Tajemnicza gwiazda Keplera

Misją Teleskopu Keplera jest poszukiwanie planet pozasłonecznych - lub „egzoplanet” - krążących wokół innych gwiazd. Czyni to poprzez wykrywanie bardzo słabego zmierzchu gwiazd, tak jak w poprzedniej egzoplanecie (zdarzenia znane jako „tranzyty”). Podczas tej misji odkryto tysiące obcych światów i planet istniejących w naszej galaktyce. Niestety jest niewielu naukowców, którzy przyczyniliby się do oceny tej analizy. Zaangażujmy naukowców obywatelskich - projekt Łowisko Planet Hunters Obserwacja Keplera udostępniona jest setkom tysięcy uczestników i pozwala na odkrycie znaczących egzoplanet.

Na przykład podczas głównej misji teleskopu Keplera jednym z celów był obiekt KIC 8462852, która jest gwiazdą ciągu głównego * typu F, znajdującą się w odległości 1300 lat świetlnych w konstelacji Łabędzia. Jednak planetarianie uważają tę gwiazdę za „bardzo wyjątkową”. Tak zwana „krzywa jasności” gwiazdy (zasadniczo natężenie światła, które Kepler wykrył w czasie) była myląca. W latach 2011–2013 występowały ekstremalne spadki i zakłócenia, wskazujące na istnienie wielu obiektów na orbicie wokół gwiazdy. Niektóre obiekty musiały być duże, kiedy blokowały tak dużo światła. Jeden z obiektów wyciszył gwiazdę aż o 22 procent! Ponieważ najbardziej masywne gazowe giganty egzoplanety osłabiają jasność gwiazd o skromny 1 procent, w tym przypadku najprawdopodobniej będą to ekstremalne rozmiary obiektu lub większa liczba mniejszych obiektów na orbicie wokół gwiazdy.

Gwiazda Tabby

Dokument, w którym udostępniono wyniki, został udostępniony w październiku 2015 dla usługi prepress arXiv (a następnie zaakceptowany do publikacji w czasopiśmie Comiesięczne ogłoszenie Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego). Gwiazda została nazwana przez astronoma „Gwiazdą Tabby” (lub „Gwiazdą Boyajiana”) Tabethi S. Boyajian, która prowadziła badania. Aby wyjaśnić ten dziwny sygnał tranzytowy, astronomowie zakładali, że wokół gwiazdy musi znajdować się wielka chmura pyłu. Ale to nie ma sensu, KIC 8462852 nie jest młodą gwiazdą. Pyłowe pierścienie pyłu znajdują się zwykle wokół bardzo młodych gwiazd, podobnie jak proces tworzenia planet.

Artystyczna koncepcja młodej gwiazdy z otaczającym ją materiałem. Taka chmura materiału może być ciemną gwiazdą, ale gwiazda Tabby'ego nie pasuje dokładnie do profilu, ponieważ nie jest młodą gwiazdą. (© ESO / L. Calçada)

Następnie naukowcy zbadali możliwość powstania pyłu w wyniku przypadkowego zderzenia planet. Jednak zderzenie tego rodzaju spowodowałoby powstanie specyficznej sygnatury termicznej, która skutkowałaby nadmiarem promieniowania podczerwonego - ale takiej sygnatury nie potwierdziły późniejsze obserwacje. A co by było, gdyby ogromny „rój” komet uderzył grawitacyjnie na orbitę wokół KIC 8462852, gdy przeleciał? Czy może to spowodować wystarczające przyciemnienie? Chociaż jest to jedna z głównych hipotez, która może wyjaśnić tę tajemnicę, dalsze obserwacje gwiazdy nie dostarczyły wystarczających dowodów.

Astronomowie próbowali myśleć bardziej niekonwencjonalnie i wymyślili również możliwe wyjaśnienie, że naprawdę może to być „Foreign Intelligence”. To wyjaśnienie powinno być ostatnią hipotezą, którą rozważasz, ale wyglądało to na coś, czego można by się spodziewać po obcej cywilizacji ”- powiedział Wright. Przed tym wywiadem była Gwiazda Tabsteina z naukową ciekawością. Teraz gwiazda Tabsteina jest sensacją medialną i jest nazywany jako Gwiazda kosmicznej megastruktury.

Kula Dysona

Ale jaka obca cywilizacja mogłaby zbudować coś tak dużego, że przesłaniało światło całej gwiazdy? A dlaczego mieliby chcieć coś takiego? W 1964 roku radziecki astronom Nikolai Kardashev stworzył hipotetyczną „skalę Kardasheva”, która opisuje postęp cywilizacji w miarę wzrostu zapotrzebowania na energię z kosmicznej perspektywy.

• Kardaszowa typu I cywilizacja na przykład byłby wystarczająco rozwinięty, aby wykorzystać całą energię, która uderzyłaby planetę od gwiazdy macierzystej. Ludzkość jest uważana za 100 do 200 lat od osiągnięcia tego celu.
• Typ cywilizacji II wymagałby znacznie więcej energii niż poprzedni i musiałby zużywać całą energię, jaką może wytworzyć gwiazda. W tym celu cywilizacja typu II mogłaby rozważyć zbudowanie szerokiego zestawu kolektorów słonecznych wokół swojej gwiazdy lub nawet idealnie zamknąć ją w „sferze Dysona”.
• Typ cywilizacji III powinien być w stanie ujarzmić energię całej galaktyki, chociaż badanie przeprowadzone w środku promieniowania podczerwonego w 2015 roku wykazało, że „cywilizacje Kardaszewa typu III są albo bardzo rzadkie, albo nie istnieją we wszechświecie lokalnym”.

Ale czy dziwna historia gwiazd Tabby'ego mogła być pierwszym dowodem cywilizacji typu II?

W powieści science-fiction Olafa Stapledona z 1937 r. „Twórca gwiazd”, sfery Dysona są hipotetycznymi „megastrukturami”, które można zbudować tak, aby obejmowały całą gwiazdę. Patrząc na dziwne incydenty ściemniania na KIC 8462852, sygnał można było zinterpretować jako konstrukcja sfery Dysona. Lub może to być dowód na rój Dysona, z wieloma mniejszymi kolektorami słonecznymi na orbicie wokół gwiazdy.

Artystyczna wizja zderzenia między planetą a proto-planetą. Astronomowie sugerują, że gwałtowna kolizja, jak pokazano tutaj, może spowodować ściemnienie gwiazdy Tabbyni (© NASA / JPL-Caltech)

Oprócz dziwnych sygnałów tranzytowych astronomowie zauważyli również, że gwiazda wykazuje stopniowe ściemnianie w ciągu ostatniego stulecia, co można zinterpretować jako znak właśnie zbudowanej megastruktury. Aby zapoznać się z tą opcją, SETI Institute kierował gwiazdą Tabbyna w listopadzie 2015 z potężną tablicą Allen Telescope Array (ATA). Przez ponad dwa tygodnie słuchał wszelkich okrutnych komunikatów radiowych, które mogły zostać rozwinięte przez cywilizację pozaziemską, ale nie wykryto sygnału.

Stare sztuczki

Do tej pory astronomowie pracowali tylko z najnowszymi danymi Keplera, ale rano 19. Gwiazda znów się ściemnia, wywołując poruszenie.

„Dziś rano o czwartej odebrałem telefon od Tabby [Boyajian], który powiedział, że Fairborn (obserwatorium) w Arizonie potwierdziło, że gwiazda jest o 3% ciemniejsza niż normalnie. Myślę, że to wystarczający dowód na to, że to nie przypadek ”.

Teraz amatorscy i profesjonalni astronomowie rejestrują spektrum światła gwiazd podczas ściemniania, aby sprawdzić, czy chemiczne odbicie niczego, co przechodzi na pierwszym planie gwiazd, niczego nie ujawnia.