Może życie na Marsie zostało odkryte 11 lat temu. Spójrz w szczelinę po prawej stronie pod kamieniem, czyjeś oczy tam błyszczą. To zdjęcie zostało wykonane przez sondę kosmiczną Spirit (łazik marsjański Spirit) 17 marca 2005 roku w kraterze Guseva. Niedawno został zbadany przez wirtualnych egzobiologów i wzbudził zainteresowanie opinii publicznej.

Odkrycie nastąpiło w odpowiednim momencie, 14 marca 2016 roku wystrzelono sondę kosmiczną ExoMars-2016, która ma szukać metanu w atmosferze Czerwonej Planety. Tym razem naukowcy zamierzają potwierdzić lub wykluczyć swoje przypuszczenia, które opierają się na informacjach otrzymanych w ciągu ostatnich ponad 10 lat. Sondy marsjańskie i obserwacje z Ziemi wykazały, że metan na Marsie może skądś wypływać. I to właśnie ten gaz zwykle towarzyszy życiu. Na Ziemi 90% metanu pochodzi z organizmów żywych, zwierząt i mikroorganizmów. Pozostała część ma pochodzenie geochemiczne, na przykład w wyniku aktywności wulkanicznej lub reakcji wody z niektórymi skałami. Skąd więc pochodzi metan na Marsie?

„Jeśli w atmosferze jest metan, musi istnieć jego stałe źródło” - powiedział mikrobiolog z NASA Brad Bebout. „Bez ciągłego uzupełniania gaz wyparowałby w ciągu około 300 lat z powodu promieniowania i światła słonecznego”.

„Organizmy są najbardziej prawdopodobnym źródłem metanu” - powiedział Colin Pillinger, brytyjski profesor, jeden z twórców modułu lądowania Beagle 2, który zaginął po wylądowaniu. „Jeśli w atmosferze zostanie odkryty metan, możemy założyć, że istnieje również życie”.   

Innymi słowy, ExoMars-2016 leciał z zadaniem znalezienia, jeśli nie bezpośrednio życia, to przynajmniej źródła metanu. Czy to możliwe, że jedno z tych źródeł mogłoby znajdować się pod skałą i uwalniać metan, jak to zwykle robią organizmy żywe?

Duch już nie będzie wysyłał

Sonda Spirit wylądowała na Marsie 4 stycznia 2004 r. Na początku maja 2009 r., Kiedy skończył się 1889 dzień jej pobytu na Czerwonej Planecie, utknęła w piasku. Próbowali poruszyć Ducha, ale bezskutecznie. Pojazd kilkakrotnie wsunął kamerę pod kamerę robotyczną ręką, aby naukowcy mogli ocenić, czy można ją zwolnić. Na tych zdjęciach jest dziwna piramida, która przyczepiła się do spodu wózka.

Zdjęcia były bardzo nieostre. Ponieważ kamera jest podłączona do mikroskopu, nie jest przystosowana do fotografowania „krajobrazu”. Obiekty docierają do środka soczewki na odległość 24 cm. Nie można było zbadać małej piramidy, ale jest bardzo prawdopodobne, że uniemożliwiła uwolnienie wózka z piasku. Wreszcie 22 marca 2010 roku połączenie z zablokowaną sondą zostało utracone.