Nowiu, który został oficjalnie nazwany na cześć stwora morskiego z klasycznej mitologii, ma średnicę kilometrów 34 i znajduje się na orbicie Neptuna. W rzeczywistości nie jest to zupełnie nowe odkrycie (po raz pierwszy skupione na 2013), ale dopiero teraz, po zmianie danych pomiarowych, zostało oficjalnie sklasyfikowane jako nowiu.

Nowe odkrycie

Latem 2013 roku astronom Mark Showalter zbadał zdjęcia regionu Neptuna wykonane przez Teleskop Hubble'a. M. Showalter przeanalizował małe łuki w cienkim pierścieniu w układzie gazowego olbrzyma, stając się jednym z pierwszych astronomów, którzy nadzorowali poza tym segmentem. Odkrył taki mały punkt, ponad 100 000 kilometrów od planety i wkrótce zdał sobie sprawę, że miniaturowa plamka umieszczona między orbitami wewnętrznych księżyców Larissy i Proteusa, która pojawiła się na ponad 150 zdjęciach teleskopu Hubble'a w latach 2004-2009, była czymś był nowy. Ubiegłego lata ukazało się pierwsze ogłoszenie o odkryciu nowiu, jednak M. Showhow czekał na ostatnie sny z 2016 roku, aby potwierdzić jego istnienie.

Nowiu nazywano Hippocamp - potwór z mitologii greckiej, który ma głowę konia i ogon ryby. „Oficjalnie nosi nazwę potwora greckiej mitologii”, mówi M. Showalter w Space.com, „ale jednocześnie jest dla mnie bardziej konikiem morskim”, mówi M. showhow.

Pierwsze badanie Hippocamp zostało opublikowane po raz pierwszy w „Nature” (20.2.2018). Było to możliwe dzięki mądrzejszej technice, dzięki której M. Showalter i jego zespół mogli odkryć nowiu. Badania oparto na ośmiu minutowych sekwencjach teleskopu Hubble'a 5 skupionych na układzie Neptuna. Łącząc zdjęcia, przekształcając i zmieniając poszczególne piksele ze zdjęć, został zidentyfikowany pomimo ruchu nowiu. Zasadniczo jedna z ośmiu indywidualnych sekwencji wyprodukowała jeden 40 - jedno minutowe zdjęcie.

Hippocamp

Jak dotąd niewiele wiemy o nowiu, ale nawet to niewiele pomaga nam lepiej zrozumieć Neptuna i jego system. Orbita Hipokampu znajduje się bardzo blisko orbity innego, znacznie większego księżyca Neptuna, Protei. Fakt ten, wraz z niewielkimi rozmiarami Hipokampu, jest jedną z przesłanek dla astronomów, że jest to prawdopodobnie fragment innego księżyca, w tym przypadku fragment Protei. Astronomowie uważają, że Proteus został uderzony miliardy lat temu przez inną asteroidę, która utworzyła ogromny krater na jego powierzchni. Naukowcy uważają, że Hippocamp jest również wynikiem tej kolizji.

Ale ta teoria wciąż czeka na potwierdzenie. Ale czy Proteus i Hippocamp mają lub nie mają tego samego pochodzenia, na razie nie ma składu nowiu, astronomowie uważają, że jest to bardzo prawdopodobne. Niestety, nowo odkryty księżyc jest tak mały i ciemny, że system Neptuna jest trudny do zbadania.