Królestwo Aksum (czasami także „Axum”) było starożytnym królestwem w dzisiejszej Etiopii i Erytrei. Królestwo to istniało mniej więcej między I a VIII wiekiem ne Ze względu na dogodne położenie między Morzem Śródziemnym (połączonym Nilem) a Oceanem Indyjskim (połączonym Morzem Czerwonym), królestwo Aksum było ważnym pośrednikiem w handlu między Cesarstwem Rzymskim a starożytnymi Indiami. Prawdopodobnie z powodu handlu przeniknął do tego starożytnego królestwa i z powodzeniem zakorzenił się w religiach takich jak judaizm czy chrześcijaństwo. Znajduje to odzwierciedlenie w historii powstania dynastii rządzącej.

Dynastia Salomona

Zgodnie z etiopską tradycją miasto Aksum (stolica królestwa) było siedzibą królowej Saby. Chociaż królowa żyła wiele wieków przed ustanowieniem królestwa Aksum, jej królowie odnoszą się do jej pochodzenia właśnie do niej i do króla Izraela Salomona. Dlatego rodzaj rządzący jest również znany jako dynastia Salomona. Etiopskie tradycje twierdzą również, że Królowa Saby dowiedziała się o mądrości Salomona od kupca o imieniu Tamrin i natychmiast postanowiła odwiedzić Salomona. Według etiopskich legend Salomon zmusił królową Saby podczas wizyty w Jerozolimie do złożenia przysięgi, że niczego nie zabierze z domu. Pewnej nocy Salomon spał w łóżku po jednej stronie swojej komnaty, a królowa spała po drugiej. Zanim zasnął, Solomon postawił pojemnik z wodą obok jej łóżka. Królowa obudziła się w nocy, a ponieważ była spragniona, piła wodę w pojemniku. To obudziło Salomona, a kiedy zobaczył, że królowa pije wodę, oskarżył ją o złamanie przysięgi. Niemniej jednak król Salomon był oczarowany pięknem królowej i kochał się z nią. Królowa Saby zaszła w ciążę i urodziła syna po powrocie do ojczyzny. Chłopiec o imieniu Menelik, znany również jako Ibn al-Malik, został założycielem dynastii Salomona.

Salomon i królowa Saby Giovanniego Demina

Arka Przymierza i nawrócenie na chrześcijaństwo

Więzi między Izraelem a Aksumem zostały przywrócone dwie dekady później, kiedy Menelik osiągnął dojrzałość. Jako młody człowiek zapytał, kim jest jego ojciec, a matka powiedziała mu, że nie jest to nikt inny jak król Izraela, Salomon. Postanowił więc odwiedzić Salomona w Izraelu i pozostał tam przez trzy lata. Najwyraźniej Salomon i jego syn byli zmieszani przez Izraelitów i poskarżyli się królowi. W rezultacie Menelik został wysłany do domu z najstarszym synem arcykapłana i 1000 osób z każdego z 12 plemion izraelskich.

Kamień Ezana. Napis na tym kamieniu opisuje akceptację chrześcijaństwa przez Ezano i jego podbój otaczających narodów.

Przed opuszczeniem Jerozolimy syn arcykapłana o imieniu Azariasz miał sen, w którym nakazano mu zabrać Arkę Przymierza do jego nowego domu. Azariasz wziął Arkę ze Świątyni, wymienił ją na kopię i przeniósł świętą skrzynię do Etiopii. Dlatego niektórzy uważają, że Arka Przymierza znajduje się gdzieś w dzisiejszej Etiopii. Kolejni królowie etiopscy, w tym królowie królestwa Aksum, wywodzą się od Menelika.
Ponadto Etiopczycy przyjęli kulturę żydowską. Jednak w IV wieku naszej ery chrześcijaństwo zmieniło się w Etiopię. Pierwszym królem Aksum, który przyjął chrześcijaństwo, była Ezana. Człowiek, który wprowadził ten obszar chrześcijaństwa, był znany jako Fremnatos lub Frumentius, jak nazywają to źródła europejskie. Fremnatos został opisany jako kupiec lub filozof i teolog. Zgodnie z tradycją był tyryjskim chrześcijaninem, który został porwany w drodze do Indii w Aksum. Ze względu na swoje stypendium został wychowawcą przyszłego króla Ezany i uważa się, że to on poprowadził króla do chrześcijaństwa.

Kościół Matki Bożej Syjonskiej w Aksum, Etiopia. Niektórzy uważają, że prawdziwa Arka Przymierza jest ukryta w tym kościele.

Monolity na cześć elity

Jednak zajęło 200 lat, zanim chrześcijaństwo zakorzeniło się w Etiopii. Jednak kościoły chrześcijańskie zostały zbudowane za panowania króla Ezana. Ale są to stellas lub obeliski, które są najbardziej typowym zabytkiem królestwa Aksum. O tych bogato zdobionych monolitach mówi się, że zostały wzniesione w celu oznaczenia grobów wybitnych członków społeczeństwa. Jednym z najbardziej znanych jest ten, który Benito Mussolini przywiózł do Rzymu jako ofiarę wojny w latach 30. XX wieku. Pomnik ten został zwrócony Etiopii w 20 roku i wzniesiony ponownie w 2005 roku.

Obelisk Aksum, który został zwrócony do Aksum z Rzymu.

Znaczenie miasta Aksum po upadku królestwa

W czasach największego dobrobytu Królestwa Aksum jego władcy kontrolowali nie tylko terytorium Etiopii i Erytrei, ale także północnego Sudanu, południowego Egiptu, a nawet Półwyspu Arabskiego. Koniec królestwa nastąpił jednak wraz ze spadkiem handlu, który przepłynął przez jego terytorium. Wraz z powstaniem islamu ustabilizowały się nowe szlaki handlowe, a stare, takie jak ta przebiegająca przez Aksum, przestały korzystać. Pomimo zniknięcia królestwa, jego stolica Aksum pozostała ważnym miastem Etiopii. Oprócz tego, że jest najważniejszym ośrodkiem Etiopskiego Kościoła Prawosławnego, było także miejscem koronacji władców dynastii Salomona.

Pozostałości pałacu Dungur w Aksum, Etiopia. Pałac Dungur został zbudowany w czasach Imperium Aksum - prawdopodobnie około 4–6 wieku naszej ery