Badacze, którzy analizowali stare mitochondrialne DNA (mtDNA) 22 000-letniej pandy, odkryli nową linię olbrzymiej pandy. DNA pandy znaleziono w jaskini Cizhutuo w prowincji Guangxi w Chinach - miejscu, w którym dziś nie mieszkają pandy. To starożytna panda została oddzielona dzisiejsze pandy przed lotami 144 000 do 227 000. Sugeruje to, że należała do innej grupy, która już nie istnieje. Nowo zsekwencjonowany genom mitochondrialny reprezentuje najstarszą próbkę DNA pand.

Qiaomei Fu z Chińskiej Akademii Nauk mówi:

„Używając pojedynczej pełnej sekwencji mtDNA, znajdujemy inną linię mitochondrialną. Sugeruje to, że panda z Cizhutuo, choć genetycznie zbliżona do obecnych pand niż inne niedźwiedzie, ma głęboką historię, odrębną od wspólnego przodka dzisiejszych pand. Ppotrzebujemy więcej próbek DNA, aby uchwycić, jak ich różnorodność genetyczna zmieniała się w czasie. Pokaże nam również, jak to się ma do ich obecnego, znacznie bardziej ograniczonego i podzielonego środowiska ”.

Pandy były znacznie bardziej rozpowszechnione w przeszłości

Niewiele wiadomo o przeszłości. Zwłaszcza w obszarach poza ich obecną strefą w prowincji Shaanxi lub w prowincjach Gansu i Syczuan. Dowody z DNA sugerują, że pandy były znacznie bardziej rozpowszechnione w przeszłości. Ale nie jest do końca jasne, w jaki sposób te pandy były związane z dzisiejszymi pandami.

W nowym badaniu naukowcy wykorzystali zaawansowane metody pozyskiwania mitochondrialnego DNA ze starożytnej próbki jaskiniowej. Było to wyjątkowe wyzwanie, ponieważ okaz pochodził z subtropikalnego środowiska, co utrudniało zachowanie i przywracanie DNA.

Naukowcy się zsekwencjonować prawie 150 000 fragmentów DNA i porównano je z dużą Panda mitochondrialnym sekwencję odniesienia genomu otrzymać kompletny genom mitochondrialny o pandy Cizhutuo. Aby stworzyć rodowód, wykorzystali nowy genom wraz z mitochondrialnymi genomami obecnych niedźwiedzi 138 i 32 dawnych niedźwiedzi. Ich analiza pokazuje, że podział pandy z Cizhutuo i przodka dzisiejszej pandy datuje się na około 183 000 lat. Panda Cizhutuo ma również mutacje 18, które mogą zmienić strukturę białek w sześciu mitochondrialnych genach. Zmiany w aminokwasach mogą być związane z innym środowiskiem życia starej pandy w prowincji Guangxi lub z różnicami klimatycznymi podczas ostatnich szczytów lodowcowych.

Kości pandy z Cizhutuo

Starożytne pandy miały długą historię

Badania sugerują, że rodzicielska rodzina starożytnych pand miała długą i unikalną historię, która różniła się od linii matczynych prowadzących do obecnych populacji pand. ÚPośpiech w celu wychwycenia genomu mitochondrialnego sugeruje, że mogliby skutecznie izolować i analizować DNA z bardziej rozpowszechnionego genomu jądrowego starożytnego okazu.

Fu mówi:

„Porównanie DNA pandy Cizhutuo z dzisiejszymi danymi genomu pozwoliłoby na bardziej dogłębną analizę historii ewolucji próbki Cizhutuo, a także jej wspólnej historii z obecnymi pandami”.