Większość ludzi kojarzy inżynierię ze współczesnością, jednak skojarzenie to jest dalekie od prawdy. Faktem jest, że nasi starożytni przodkowie używali skomplikowanych maszyn od początków epoki brązu. Używając innowacyjnych narzędzi, takich jak koło pasowe, koło i dźwignia, ci pierwsi inżynierowie pomogli w budowie wspaniałych pomników, takich jak piramidy w Gizie, Wielki Mur Chiński i Ogrody Babilońskie. Jest jednak szczególnie kultura, którego wkład w świat inżynierii jest prawie zakończyła się rewolucją technologiczną tysiące lat przed erą przemysłową.

Maszyny ludu grecko-rzymskiego

Lud grecko-rzymski interesowali się inżynierią, która zrodziła się jako dziedzictwo wspólnej wiedzy, oraz opracowali kilka z najbardziej niezwykłych wynalazków, które były ozdobą świata klasycznego. Obejmowały one akwedukty napędzane grawitacją i pompy wykorzystujące siłę odśrodkową.

Istnieje jednak wiele wynalazków, które były tak przedwczesne, że my zmuszając do ponownego rozważenia doskonałości swoich umiejętności inżynieryjnych. Niektóre z tych artefaktów odnaleziono na nowo w starożytnych rękopisach, inne zaś wydobyto z dna oceanu (zaginionego przez ponad dwa tysiące lat). Te wspaniałe maszyny powstały dosłownie setki, a nawet tysiące lat przed klasycznym okresem grecko-rzymskim.

Talos

Choć „Talosa” możemy przypisać realiom fikcji, ten mechaniczny potwór przypomina nam, że robotyka nie jest zjawiskiem współczesności. Grecy byli zafascynowani swoimi maszynami od czasów starożytnego mitu, w którym Bóg Hefajstos stworzył wiele automatycznych maszyn, takich jak mechaniczne dziewczynki i gigantyczne-roboty-psy.

Gołąb Archity

Po upadku epoki brązu nowi inżynierowie z hellenistycznej Grecji zaczęli bawić się urządzeniami mechanicznymi (być może zainspirowani samym Hefajstosem). Za ojca mechaniki matematycznej uważa się Archytasa, greckiego filozofa. Jednym z jego najpopularniejszych wynalazków był mechaniczny gołąb, o którym mówiono, że napędzany jest parą.

Mosiężna głowa

Następna w krainie legendy jest dziwna i tajemnicza mosiężna głowa. Urządzenie to pojawiło się w III wieku p.n.e. i jest kojarzone z rzymskim poetą Wergiliuszem. Stwierdzono, że ta mechaniczna głowa ma moc mowy i może rozmawiać z użytkownikami w dowolnym momencie. Jej twórca pozostaje nieznany, lecz jego legenda pojawia się na przestrzeni dziejów kilkukrotnie, kojarzona z takimi mistykami jak Boecjusz (480-525 n.e.) i Albertus Magnus (1206-1280 n.e.).

Mechanizm z Antykithiry

Mechanizm z Antykithiry to kolejna niezwykła maszyna, której wynalazca pozostaje tajemnicą. To urządzenie astronomiczne umieszczono w drewnianej skrzynce i składało się z 30 kół zębatych z brązu (może i więcej). Obracanie korbą powoduje obrót wszystkich wewnętrznych kół zębatych, pozycji słońca, faz księżyca i ewentualnie pozycji planet. Po zaginięciu we wraku statku wyprodukowanie czegoś więcej niż tylko podstawowych maszyn zajęłoby kolejne tysiąc lat.

Silnik parowy Herona

Aeolipile Heronowa (lub „kula boga wiatrów Aiola” – przyp. tłum.) to mały silnik rakietowy, który wiruje po podgrzaniu. Uważa się, że jest to pierwszy zarejestrowany silnik parowy w historii. Gdyby ten protosilnik był dalej rozwijany, możliwe, że napęd parowy stałby się rzeczywistością prawie 2000 lat przed wynalezieniem pociągu parowego.

Grecki ogień

Pod koniec Cesarstwa Rzymskiego pojawiła się nowa, ewoluująca broń, która miała niszczycielskie skutki. Bizantyjczycy udoskonalili broń zapalającą, która potrafiła rzucić chmurę ognia tak intensywną, że dosłownie w ciągu kilku minut paliła statki. Mówiono, że tego tajemniczego ognia nie da się ugasić (nawet jeśli ugasi się go wodą).

Ogień grecki dał Bizantyjczykom przewagę technologiczną i był odpowiedzialny za wiele kluczowych zwycięstw militarnych. Jego receptura stanowiła pilnie strzeżoną tajemnicę państwową i do dziś nie jest znana.